Köpek balıkları ters çevirdiğinizde donuyor

Popular Science Türkçe’nin aktardığına nazaran bu değişik davranış köpek balıklarında, vatozlarda ve onların akrabalarında da görülüyor. Bu kümede, tonik hareketsizlik hayvan baş aşağı döndüğü vakit tetikleniyor; hareket etmeyi bırakıyor, kasları rahatlıyor ve transa geçmiş üzere bir duruma giriyor. Hatta kimi bilim insanları tonik hareketsizliği belirli köpek balığı cinslerini inançlı halde tutma tekniği olarak kullanıyor.

Peki bu neden oluyor ve bu deniz yırtıcılarının hayatta kalmasına nitekim yardımcı oluyor mu?

‘Donan köpek balığının’ gizemi

Hayvanlar aleminde yeterli bilinmesine rağmen, tonik hareketsizliğin arkasındaki sebepler belirsizliğini koruyor; bilhassa de okyanusta. Ekseriyetle yırtıcılara karşı bir savunma olduğu düşünülüyor. Ama köpek balıklarında bu fikri destekleyen hiçbir ispat yok ve alternatif hipotezler mevcut.

13 köpek balığı ve vatoz çeşidi ile bir kimera çeşidi (köpek balıklarının genelde hayalet köpek balığı denilen bir akrabasını) test ederek, su altında nazikçe zıt döndürüldüklerinde tonik hareketsizliğe girip girmediklerini görmeye çalıştık.

Yedi çeşit girdi ancak altısı girmedi. Akabinde bu davranışı köpek balıklarının yüz milyonlarca yıllık aile öyküsünde saptamak için evrimsel araçlar kullanıp, kelam konusu bulguları tahlil ettik.

Peki neden kimi köpek balıkları donuyor?

Üç temel hipotez

Köpek balıklarında tonik hareketsizliği açıklamak için üç temel hipotez bulunuyor:

1. Yırtıcılara karşı strateji: Yenmekten kaçınmak için “ölü taklidi yapmak”
2. Üremedeki rol: Kimi erkek köpek balıkları, çiftleşme sırasında dişileri aksi döndürüyor; bu yüzden tonik hareketsizlik, gayretin azalmasına yardımcı oluyor olabilir
3. Duyusal fazla yüklenme reaksiyonu: Son derece yüksek ihtarım esnasında bir çeşit kapanma

Elde edilen sonuçlar bu açıklamaların hiçbirini desteklemiyor.

Köpek balıklarının kendilerine saldırıldığı vakit donmaktan yarar sağladığını gösteren hiçbir güçlü ispat yok. Aslında katil balinalar üzere çağdaş yırtıcılar, köpek balıklarını hareketsiz hale getirmek ve sonrasında besin istikametinden varlıklı karaciğerlerini çıkarmak için onları zıt çevirerek bu cevabı onlara karşı kullanabiliyorlar ki bu ölümcül bir istismar.

Üreme hipotezi de kâfi gelmiyor. Tonik hareketsizlik cinsiyetler ortasında farklılık göstermiyor ve hareketsiz kalmak, dişileri ziyanlı yahut zoraki çiftleşme aktifliklerine karşı yatkın hale getirebiliyor.

Peki duyusal çok yüklenme görüşü? Test edilmiş ve de doğrulanmış değil. Bu yüzden biz daha kolay bir açıklama sunuyoruz. Köpek balıklarındaki tonik hareketsizlik muhtemelen evrimsel bir kalıntı.

Evrimsel bir yük vakası

Bizim evrimsel analimiz, tonik hareketsizliğin “pleziyomorfik” olduğunu akla getiriyor; yani muhtemelen antik köpek balıklarında, vatozlarda ve kimeralarda bulunan, atadan kalma bir özellik. Ancak cinsler evrimleştikçe, pek birçok bu davranışı kaybetmiş.

Aslında tonik hareketsizliğin, farklı kümelerde birbirinden bağımsız olarak en az beş kere kaybolduğunu keşfettik. Bu durum, “Neden?” sorusunu akla getiriyor.

Bazı ortamlarda, donmak aslında makus bir fikir olabilir. Küçük resif köpek balıkları ve tabanda gezen vatozlar, genelde beslenir ya da dinlenirken karmaşık mercan alanlarındaki dar yarıklardan geçiyor. Bu türlü ortamlarda gevşemek onları sıkıştırabilir yahut daha berbat bir şeye neden olabilir. Bu durum, kelam konusu davranışın kaybolmasının aslında bu soy sınırlarında avantajlı olabileceği manasına geliyor.

Peki tüm bunlar ne manaya geliyor?

Zeki bir hayatta kalma taktiğinden çok, tonik hareketsizlik yalnızca “evrimsel yük” olabilir; evvelce bir hedefe hizmet eden lakin artık kendisine karşı seçilim olacak kadar ziyana yol açmadığı için birtakım çeşitlerde devam eden bir davranış.

Doğadaki her özelliğin uyumlu olmadığını hatırlatan hoş bir örnek. Kimileri yalnızca tarihten kalma bir tuhaflık.